On June 16, 2019, the Honourable Margaret McCain was awarded a Université Laval Honorary Doctorate in Psychology.
The doctorate honoris causa—the highest distinction awarded by Université Laval—is an exceptional mark of recognition. Honorary doctorates are presented to people whose accomplishments are considered remarkable and exemplary in one of the University’s spheres of activity. Recipients hail from academic circles and from civil society in Québec, across Canada, and around the world.
View the Honourable Margaret McCain's speaking notes (English and French) and photos from the event below.
Monsieur Le Chancellor- Archbishop Lacroix
Madame Le Rectare – Sophie d’Amour
Membres des Faculties, Alumni, Parents and students
This honour fills me with joy and deep gratitude. Thank you to everyone who made it possible.
To the graduates of 2019, I extend my sincere congratulations. This is your day and I am proud and privileged to share it with you.
Receiving this honour in the province of my birth and childhood has very special meaning for me. As we are all influenced by our first experiences, I was shaped in my earliest and most important years by life in a small town in Northern Quebec -Amos, Abitibi – very near the home and birthplace of Madame La Rector. It was only my father’s early death that took my family back to Nova Scotia. But all my memories of my father and a large part of my heart reside in Amos.
Today you are surrounded by family who have loved and supported you and faculty who have nurtured and challenged you. Be assured that you leave with their continuing love and support.
I am confident that you are well prepared to confront the enormous challenges facing our country, and the world: climate change, illiteracy, inequality, poverty, hunger, nuclear threats, the vulnerability of and challenges to our democratic institutions and values. You have the education and capacity to confront these challenges.
My message to you today is about gratitude.
I want to focus on three gratitudes.
- Gratitude to our families – yours and mine
- Gratitude to the Province of Quebec – my birthplace and that of most of you.
- Gratitude to the researchers and scientists who gave us the science of early childhood development.
First – gratitude to families. Your achievements today speak to the love, nurturance and stimulation your families gave you. – And they gave it from their hearts without the benefit of the knowledge we have today about the importance of the first 2000 days of life – the years that lay the foundations for learning, health and behavior over a lifetime. The quality of parenting and the quality of home life are the single biggest factors in how children develop.
So, let us think with gratitude to our families and make a commitment to carry this to the families of tomorrow.
The second gratitude is for the Province of Quebec whose government in 1997 recognized that families are the heartbeat of a healthy society and must be supported. They legislated a family policy which has become a model for Canada and North America.
It was a first important step in the creation of a large network of very low fee educational child care centers. Child poverty rates fell and academic performance of Quebec children and youth greatly improved.
Today Quebec continues to support families through low cost educational child care and enriched parental leave benefits. You are the beneficiaries of this legislation and you will continue to benefit from Quebec’s investment in families. For this we all owe a deep gratitude to the founders of Quebec’s family policy.
The third gratitude is to the scientists who have given us the body of knowledge about the first 2000 days of life. These scientists come from around the world but the best reside here in the Province of Quebec. Camille Bouchard – a Laval graduate and author of the influential report: “A Quebec is Crazy for its Kids”.
Pierre Fortin, a defender of Quebec’s family policy through his economic study documenting how being good to families and children benefits the economy – in other words, there is a return on investment.
Richard Tremblay of Montreal is one of the top contributors to the framework of understanding in the 1999 Early Years Study and an editor of the Encyclopedia of Early Childhood Development.
Michael Boivin of Laval University – an academic giant in the world of early childhood education and another editor of the Encyclopedia. His research contributes to the best possible environments for children.
These scientists deserve our deepest gratitude. Their work was the impetus for expanded parental leave across Canada and it gave rise to the involvement of fathers in children’s lives as equal partners.
Their research also elevated literacy and numeracy rates by documenting the importance of daily reading to young children.
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Let us applaud these giants for what they have given us. Let us thank them on behalf of all the children still to come. Because of them we have been able to convince governments to better support families.
And now our foundation is launching Early Years Study 4 that compiles and popularizes the work of these academic greats. We look forward to working with our partners including the Chagnon Foundation in Quebec and others across Canada to champion the evidence.
Now I thank you all again, for this very meaningful honour. I leave you with the Irish blessing
May the sun always shine on your face
May the Wind always be at your back
May the rain fall softly on your fields
May God -- whoever she may or may not be -- always hold you in the palm of her hand.
Monsieur Le Chancelier — Archevêque Lacroix
Madame La Rectrice — Sophie d’Amours
Membres des facultés, anciens étudiants, parents et étudiants
Cet honneur me remplit de joie et d’une profonde gratitude. Je remercie tous ceux qui ont rendu ce moment possible.
J’adresse également mes sincères félicitations aux diplômés de cette année 2019. Ce jour est le vôtre et je suis fière et honorée de pouvoir le partager avec vous.
Recevoir cet honneur dans la province où je suis née et où j’ai grandi revêt pour moi une signification toute particulière. Ce sont nos premières expériences qui nous forgent. Pour ma part, j’ai grandi durant les premières années de ma vie, qui se sont avérées être les plus importantes, dans la petite ville d’Amos en Abitibi, dans le Nord-du-Québec, non loin de l’endroit où est née et a grandi Madame La Rectrice. C’est uniquement lorsque mon père est décédé de façon prématurée que ma famille a décidé de retourner vivre en Nouvelle-Écosse. Mais tous les souvenirs que j’ai de mon père ainsi qu’une grande partie de mon cœur demeurent à Amos.
Aujourd’hui, vous êtes entourés de votre famille qui vous a chéris et soutenu et de votre faculté qui vous a encouragés et mis au défi. Tout leur amour et leur soutien vous accompagneront.
Je suis convaincue que vous êtes bien préparés à faire face aux immenses défis auxquels notre pays et le monde sont confrontés : les changements climatiques, l’analphabétisme, les inégalités, la pauvreté, la famine, les menaces nucléaires, la vulnérabilité et les défis de nos institutions et valeurs démocratiques. Vous avez les outils et les capacités pour faire face à ces enjeux.
Aujourd’hui, je veux vous transmettre un message de reconnaissance.
Je souhaiterais me concentrer sur trois choses pour lesquelles nous devrions être reconnaissants.
1. La famille, la vôtre comme la mienne
2. La province du Québec, qui est le lieu de naissance de bon nombre d’entre nous.
3. Les chercheurs et les scientifiques qui nous ont donné accès à la science dans le domaine du développement de la petite enfance.
Premièrement, la reconnaissance envers la famille. Vos accomplissements aujourd’hui témoignent du soutien et de l’encouragement dont ont fait preuve vos familles. Elles vous ont portés de tout leur cœur sans même bénéficier du savoir dont nous disposons aujourd’hui concernant l’importance des 2000 premiers jours de vie. Ces jours sont d’une importance cruciale et posent les bases de l’apprentissage, de la santé et du comportement de l’existence tout entière. La qualité de l’éducation parentale et de la vie de famille est le principal facteur intervenant dans le développement de l’enfant.
Pour ces raisons, nous nous devons d’être reconnaissants envers nos familles et nous devons nous engager à transmettre ce savoir aux familles de demain.
En second lieu, nous devons exprimer notre gratitude envers la province du Québec, dont le gouvernement a reconnu en 1997 que les familles constituent le cœur d’une société saine et méritent d’être soutenues. Ils ont adopté une politique familiale devenue par la suite un modèle pour le Canada et l’Amérique du Nord.
Il s’agissait là d’un premier pas crucial dans la création d’un important réseau de services de garde de la petite enfance accessible à moindre coût. Le taux de pauvreté infantile a chuté et les résultats scolaires des enfants et des jeunes Québécois se sont considérablement améliorés.
Aujourd’hui, le Québec continue de soutenir les familles grâce à des services de garde à moindres coûts et à l’extension des prestations de congés parentaux. Vous êtes les bénéficiaires de cette législation et vous continuerez à profiter des bienfaits de l’investissement du Québec auprès des familles. C’est pourquoi nous devons notre reconnaissance la plus sincère aux fondateurs de la politique familiale du Québec.
Enfin, nous devons exprimer notre gratitude aux scientifiques qui nous ont transmis l’ensemble des connaissances sur les 2000 premiers jours de vie. Ces scientifiques viennent du monde entier, mais les meilleurs demeurent ici, dans la province du Québec.
Camil Bouchard, diplômé de l’Université de Laval et auteur du rapport influent : « Un Québec fou de ses enfants ».
Pierre Fortin, défenseur de la politique familiale du Québec à travers son étude économique qui décrit comment la générosité envers les familles et les enfants profite à l’économie. En d’autres termes, c’est un retour sur investissement.
Richard Tremblay de l’Université de Montréal, l’un des principaux contributeurs au cadre de compréhension du rapport Le point sur la petite enfance de 1999, également éditeur de l’Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants.
Michel Boivin de l’Université de Laval, une figure importante dans le domaine de l’éducation de la petite enfance, également éditeur de l’Encyclopédie. Ses recherches ont contribué à fournir les meilleurs environnements possibles aux enfants.
Ces scientifiques méritent notre plus profonde reconnaissance. Leur travail est à l’origine de l’extension des congés parentaux à travers le Canada et a permis aux pères de famille de s’impliquer dans la vie des enfants à titre de partenaires égaux.
Leurs recherches ont également permis d’augmenter les taux de littératie et de numératie en documentant l’importance de la lecture quotidienne faite aux jeunes enfants.
Applaudissons ces personnes exceptionnelles pour ce qu’elles nous ont transmis. Remercions-les au nom de tous les enfants à venir. Grâce à elles, nous avons pu convaincre les gouvernements d’offrir un meilleur soutien aux familles.
Notre fondation prépare actuellement la publication du 4e rapport Le point sur la petite enfance qui réunit et met de l’avant le travail de ces excellents chercheurs. Nous sommes impatients de pouvoir travailler avec nos partenaires, comme la fondation Lucie et André Chagnon et bien d’autres à travers le Canada, afin d’appuyer les preuves avancées.
Je vous remercie une fois de plus de m’avoir fait cet honneur. Je vous laisse à présent avec la bénédiction irlandaise.
Que le soleil inonde et réchauffe ton visage
Que le vent souffle toujours dans ton dos
Que la pluie ruisselle dans tes champs
Et, jusqu’à ce que nous nous revoyions, que Dieu, qui qu’elle soit, te garde dans la paume de sa main.
